古鸟寻踪

古鸟寻踪

鸟类，大自然中自由的精灵，展翅飞翔于天空之中。它们以艳丽多彩的羽毛、形态各异的身姿，婉转动听的鸣叫声赢得无数人的爱慕与向往。鸟类在地球上已经生活了1亿多年，现代鸟类的种类数量达到了1万多种，它们何时演化出来？它们的祖先是谁？它们在漫长的演化过程当中都经历了哪些重要事件？这些问题一直让古生物学家们十分着迷，促使他们不断地去探索远古世界的奥秘。

纵观世界各地，中生代的化石产地有很多，但重要且多产的化石产地却屈指可数。德国南部索伦霍芬地区晚侏罗世地层中因发现了著名的始祖鸟化石而闻名于世：巴西东北部的阿勒莱皮盆地保存了大量的白垩纪的鱼类、翼龙类，无脊椎动物等，尤其以鱼类化石最为著名。与其他中生代化石宝库不同，中国东北的辽西地区保存着比上述地区门类更为繁多的动植物化石。这处不可多得的化石产地早在20世纪中期就已有前人开始研究。根据当时的行政区划，辽西地区仍属于热河省的管辖范围，因此，葛利普、顾知微等老一辈古生物学家将这里赋予了一个具有深厚历史内涵的名称——“热河生物群”。过去30多年间，在这片神奇的土地上，包括鸟类化石在内的数以万计精美的古生物化石犹如雨后春笋般的被大规模地发掘出来，令人振奋的新发现更是层出不穷。

热河生物群的诞生和发展可以追溯到距今1.31亿～1.2亿年前，在地质历史上属于白垩纪早期。1亿多年以前，辽西地区曾是古树参天，丛林密布，河流湖泊星罗棋布的自然环境，那里的生物类群繁盛而兴旺，展现出了与现今世界截然不同的地貌环境。后来，由于火山爆发等地质作用使大量的远古生命被封存在一层层的页岩或是砂岩之中。由于沉积物的颗粒十分的细腻，我们经常可以在找到的化石上观察到难得一见的细微结构，诸如羽毛、毛发、皮肤、肌束、气囊和卵泡等多种印痕。

沉积岩就像一本万卷书，记录着地球的沧桑历史。地质学家按照地层形成的先后顺序对其进行划分，辽西热河生物群中含有古鸟类化石的地层可以细分为三个组：最下层的是花吉营组，地质时代大约为距今1.31亿年前。河北省北部丰宁县一带发现的丰宁原羽鸟、里氏黎明鸟、郑氏始孔子鸟等就源于这一层位.花吉营组是仅次于德国索伦霍芬地区晚侏罗世地层（大约1.55亿年前）后第二古老的含鸟化石地层。位于中间层位的是义县组，地质时代在距今1.29亿～1.22亿年前之间。最上层的是九佛堂组，地质时代为距今1.22亿～1.20亿年之间前。在义县组和九佛堂组的地层中发现的古鸟类化石占整个热河生物群中的绝大部分。

在热河这片神奇的土地上。包括鸟类化石在内的数以万计精美的古生物化石犹如雨后春笋般被大规模地发掘出来。图为拖着长尾巴的原始热河鸟化石。

在20世纪七八十年代，古生物学家在辽西地区的热河生物群中发现了大量的昆虫、植物等化石，但鸟类等其他脊椎动物化石却一直鲜有发现。辽西地区也一直默默无闻，很少为世人所知。然而，一切都在1987年的一天突然改变了。

朝阳市当地一位老乡在离家不远的一条小河沟边捡到了一块“印刻”着动物骨架的石板。凭他多年的经验，他发现这块石板与众不同，便当即就给北京自然博物馆写了一封信。北京自然博物馆的古生物专家饶成刚教授收到来信后，立刻启程奔赴朝阳。

经过一天的车程，饶老师赶到老乡家时已是深夜。当时的辽西农村电灯还没有普及，他只能在煤油灯下观看化石。可由于光线太暗，翻来覆去也没看出到底是什么化石。第二天饶老师便带着这件化石回到了北京。

经过中美古生物专家历时三年的深入研究，最终确认：这是我国中生代第一件几乎完整的鸟类化石。因化石发现于朝阳，而朝阳的三座古塔闻名遐迩，遂将这一件珍贵的鸟类化石命名为“三塔中国鸟”。

在此之前，全世界范围内中生代的古鸟类除了始祖鸟以外其他的化石发现寥寥无几，因此，三塔中国鸟的发现在国际上引起了轩然大波，被称为“生物演化史上的最大发现之一”。研究成果于1991年发表在了国际著名学术期刊《科学》杂志上。三塔中国鸟的发现犹如拉开了辽西化石大发现的序幕。随后，在中科院古脊椎所的周忠和老师等研究人员的不断努力下，在辽宁省朝阳市波罗赤及其邻近地区的九佛堂组地层中，相继发现了一系列完整、精美的鸟类化石，这些化石填补了从侏罗纪晚期的始祖鸟到白垩纪晚期鸟类之间鸟类演化的巨大空白。

热河生物群发现的数目众多的鸟类化石展现出了恐龙时代古鸟类的多样性。近30年来，热河生物群中不断发现的鸟类化石新属种犹如一本不断增加着的古鸟类花名册，向人们讲述着早期鸟类演化的精彩篇章，而每一件鸟类化石又无不令人感到惊艳、引人深思。这些口中长牙，翅膀长有锋利指爪的古鸟们与现代鸟类相比，让人感到十分惊异，但它们却是鸟类演化的重要环节。热河生物群中的古鸟类在1亿年前的白垩纪已是一个包含了三大演化支系的大家族。

作者：刘迪
      来源：《大自然探索》2019年第02期
 

经验内容仅供参考，如果您需解决具体问题(尤其法律、医学等领域)，建议您详细咨询相关领域专业人士。如需转载，请注明版权!

标题：古鸟寻踪 网址：http://www.jrxk.cn/view/155116.html

发布媒体：好百科 作者：龙源期刊网