好百科首页 > 3400万年前，我国生活着最大的陆生哺乳动物，后来为何消失？

3400万年前，我国生活着最大的陆生哺乳动物，后来为何消失？

钟铭聊科学 2021-05-06 浏览108次

在3400万年前，亚洲东部地区，也就是如今我们国家所在的地方，生活着历史上体型最大的陆生哺乳动物：巨犀。

单看它的体型，你很容易就误解它是恐龙的一种，但事实上它是哺乳动物，只是它的体型非常巨大。一只成年的雄性巨犀站起来时，头部可伸到7米，体重大约24吨，相当于现如今的8只犀牛体重的总和。

在当时，巨犀可谓是演化的非常成功，体型高的优势可以让它不费吹灰之力就能吃到高处的树叶，而较重的体重和粗壮有力的大腿，让它无惧任何食肉动物的攻击。

只是，体型如此占据优势的它们，后来为什么消失了呢？

巨犀

巨犀的消失，源于它身体结构的一个致命缺点，但是这个致命缺点也使得它无惧任何食肉动物的威胁，以及能够帮助它更好的生存。

巨犀祖先是始巨犀，始巨犀的体重在800公斤左右，四肢也不像巨犀这样粗壮，而是比较纤细，擅长快速奔跑。

始巨犀虽然是植食动物，但它并不喜欢吃草，而是喜欢吃树上的树叶。但是树上的树叶生长地较高，这意味着体型更高的始巨犀具有明显的生存优势，能够比体型较矮的个体吃的食物更多，在这种自然选择作用下，始巨犀逐渐演化成了个头较大的巨犀。

巨犀属于奇蹄目，奇蹄目的动物们都有一个特点，那就是利用庞大的肠胃来消化食物。我们知道，植物中富含难以消化的植物纤维等，想要从植物中获取足够的营养，需要演化出超长的肠道，让食物在体内停留的时间足够久，为了消化植物，奇蹄目的动物往往会演化出庞大的肠胃、腹腔等，以便食物在体内慢慢消化。

当身体的躯体变得较大时，四肢为了支撑身体也会演化地较粗，否则就会因四肢难以支撑身体的重量而难以移动，从而导致无法获取食物而死亡。

因为体型巨大的优势，又使得巨犀无惧任何食肉动物的威胁。在巨犀生活的时期，当地虽然有鬣齿兽，虽然鬣齿兽体型和如今的狮子、老虎相当，但是鬣齿兽的体型和巨犀比起来就有些迷你了，它们根本无法威胁成年巨犀。

尽管庞大的肠胃导致巨犀体型更大，能够获取的食物更多，以及能够不受食肉动物的威胁。然而，庞大的肠胃又导致了巨犀的灭绝，那这究竟是怎么回事呢？

巨犀为何而灭绝？

尽管巨犀为了获取营养，已经演化出了庞大的肠胃，事实上它们对植物的吸收率并不高，所以它们每天要进食大量的植物，对植物的依赖程度非常高。

不仅如此，过长的肠胃本身也会消耗大量能量，以至于它们对食物的需求量变得更高。

事实上，现如今的食草动物多数是偶蹄目，偶蹄目的动物不需要像巨犀这样演化出较长的肠道，而是演化出了分工明确的多个胃部，比如：牛拥有四个胃，分别是瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃。

其中瘤胃中生活着许多微生物，这些微生物可以帮助牛分解难以消化的纤维素；网胃可以将植物中的小石头和难以消化的食物过滤，然后通过反刍到牛的口腔之中。另外牛也可以随时将自己胃部中的食物反刍到口腔中，然后再次研磨。再次研磨之后的食物颗粒度较小，能够更方便瘤胃中的微生物帮助分解。更重要的是，反刍动物的消化效率更高，让它对食物的需求量变少，从而在食物匮乏的时期更容易活下来。

偶蹄目动物的反刍，可以大大缩减肠道的长度，节约能量，所以它们不需要演化出较大的腹腔和庞大的肠胃，因此它们可以缩减体型。比如：同样以树上的树叶为食，长颈鹿的体重就没有巨犀那么重。